Projectar, criar e testar aviões de carga é o desafio lançado a todas as Universidades portuguesas que têm cursos relacionados com a aeronáutica e que pretendem estimular a criatividade dos alunos. O Air Cargo Challenge conta já com alguns modelos que marcaram recordes neste tipo de actividades.
No primeiro fim-de-semana de Setembro, a UBI participou com duas equipas compostas por alunos dos primeiros e segundos anos de Engenharia Aeronáutica numa prova onde o importante é ter uma aeronave capaz de voar com grande carga.
Miguel Silvestre, docente no Departamento de Ciências Aeroespaciais da UBI explica que este evento serve sobretudo para “estimular o interesse dos alunos em várias áreas desta ciência”. As equipas participantes no Air Cargo Challenge têm de desenhar, construir e testar toda uma aeronave. Um aparelho que terá de ser pequeno “por causa dos custos”, mas que está elaborado sob “toda a ciência aplicada aos aparelhos aeronáuticos convencionais”.
O principal objectivo desta competição passa por testar aparelhos que carreguem o maior peso possível de lastro. Placas de chumbo vão sendo colocadas na aeronave que tem apenas “sessenta metros de pista para descolar”. Após esta tarefa, “o aparelho tem de percorrer uma volta em torno da pista e aterrar nos mesmos sessenta metros”. Todas estas especificações, “tornam o concurso muito difícil”, adianta o docente. O mesmo recorda que uma equipa da UBI já conquistou o primeiro lugar deste evento quando o mesmo se realizou no aeródromo da Covilhã, em Março de 2004. Nessa edição, a aeronave conseguiu voar com um peso de três quilos e meio. Um feito que fez “voar” os alunos da UBI para o lugar mais alto do podium.
Este ano, a equipa Pegasus, uma das duas que representaram a UBI conseguiu um terceiro lugar, “numa prova muito disputada”, confessa Miguel Silvestre. O avião que foi construído pela Pegasus levantou voo com um lastro de sete quilos, “o que somado ao peso do aparelho, cerca de quatro quilos e meio, dá um total de 12 quilos e meio”, explica o docente. Numa segunda tentativa, os alunos da Universidade ainda carregaram o avião com mais peso e este “chegou mesmo a descolar”. Mas acabou por dar sinais de fraqueza ao nível do motor, o que levou a equipa a ficar-se pela marca dos sete quilos.
Ainda assim, “o resultado é muito bom”, evidencia Silvestre. Este docente explica que os eventos desta natureza, destinados aos alunos dos primeiros anos das engenharias “são grandes complementos práticos aos currículos mais teóricos”. Outra das grandes vantagens ao nível lectivo e pedagógico passa também “pela motivação que estas iniciativas proporcionam”. No concurso estiveram presentes 24 estudantes da UBI.

Mais de 130 estudantes participaram neste concurso que é realizado em Portugal. Para além da UBI estiveram também presentes a Universidade do Porto, a Universidade Técnica de Lisboa, a Universidade do Minho, entre outras. O docente que acompanhou os alunos da UBI refere que “é essencial a participação neste tipo de eventos”. Para além dos bons resultados obtidos pela Universidade, os estudantes têm outros estímulos”. Isto porque, segundo Miguel Silvestre, “o mesmo concurso é realizado nos Estados Unidos da América, onde se projectam algumas das melhores aeronaves, e os estudantes americanos conseguem resultados semelhantes aos estudantes portugueses”.
Todavia o docente adianta que para se conseguirem bons resultados “não bastam apenas bons projectos”. Silvestre chega mesmo a gracejar em torno desta questão, uma vez que “no papel tudo parece funcionar”. Depois, na altura da concepção e dos testes “é que as dificuldades se têm de vencer”.
Para tal, o docente refere que “é essencial a criação de uma oficina especializada na UBI”. Num dos pisos do silo de estacionamento do pólo 8, “estamos a tentar montar uma oficina especializada que dê apoio a todos estes projectos”. Neste momento a UBI tem em mãos aeronaves como as que participam no Air Cargo, ou a Sky Gu@rdian, que pretende ser um aparelho não pilotado de observação e também um veículo que participa na Shell Eco Marathon.
“Os bons laboratórios de que dispomos servem para parte do trabalho”, explica o docente. A construção, montagem e teste de peças “tem de ser feito num outro espaço, que é uma oficina”. Para além desta estrutura Miguel Silvestre considera da maior urgência a construção de um hangar. “Recordo que um dos principais trunfos deste curso e uma das razões por esta licenciatura ter vindo para a Covilhã está no facto da cidade ter um aeródromo com pouco tráfego e bem perto da UBI”. Contudo, o docente mostra-se surpreendido com algumas atitudes tomadas pela autarquia local. “Agora surgiu a ideia de construir um aeroporto, não sou contra isso, mas o que aconteceria se a UBI estivesse a construir um hangar no actual aeródromo?”, questiona o docente. Silvestre sublinha que é essencial resolver esta questão “de uma vez por todas”. Como tal, para o docente, “a nova estrutura deve comportar já um espaço destinado à UBI”. Para o responsável pela participação da UBI no Air Cargo, “a Câmara da Covilhã deveria de ter apostado há muito no aeródromo”. Uma afirmação que baseia no exemplo de Évora. A cidade alentejana conheceu um melhoramento do aeródromo local “através de obras levadas a cabo pela câmara” e actualmente conseguiu que uma empresa do ramo da aviação se instale ali. Esta nova estrutura “vai trazer para a região alentejana 900 postos de trabalho, emprego que poderia ter vindo para a Covilhã”, remata o docente.