Há muito existe no imaginário das gentes da Beira Interior, mas apenas como um sonho. A ideia de "rasgar" a Serra da Estrela e encurtar a distância até ao Litoral poderá ser uma realidade. O traçado previsto no projecto, efectuado pela empresa de estudos e projectos COBA, aponta para o início da nova estrada na zona do Teixoso, passagem por Manteigas e chegada um pouco a sul de Gouveia, perto de Paços de Serra. O projecto incluirá dois túneis, com perfil idêntico aos existentes na serra da Gardunha. O túnel Covilhã-Manteigas terá cerca de dois quilómetros e o troço Manteigas-Gouveia terá mais de oito quilómetros. O percurso incluirá dois viadutos, um sobre o rio Zêzere de 500 metros e outro de mil metros sobre a ribeira de Beijâmes, no Vale de Verdelhos. Ambos os viadutos serão construídos a uma altitude de 700 metros. A escolha desta altitude minimiza o risco da neve provocar o encerramento do trânsito como acontece frequentemente na actual ligação entre Covilhã-Torre-Seia.
Segundo a análise da COBA, os 32 quilómetros de estrada deverão custar cerca de 25 milhões de contos, a preços actuais.
Na prática todo o projecto, e o seu avanço ou não, irá depender dos estudos de impacte ambiental, já que a nova estrada passa na área do Parque Natural.
A estrada contará apenas com uma faixa de rodagem em cada sentido, onde serão permitidas velocidades médias de 80 quilómetros horários.
A ligação encurtará o tempo de percurso da Covilhã-Seia de 68 para 27 minutos e o trajecto Covilhã-Manteigas passará de 39 para 18 minutos. O número de quilómetros a percorrer entre Manteigas e Gouveia também será reduzido de 38 para 17 quilómetros.

Obra inscrita no PIDDAC

O estudo prévio de viabilidade dos túneis da Serra da Estrela, entre Covilhã-Manteigas, e Gouveia-Seia "já se encontra em fase de conclusão" adiantou Carlos Pinto, edil covilhanense, que reuniu recentemente com o presidente do Instituto de Estradas de Portugal (IEP).
Segundo o presidente da Câmara da Covilhã, "prevê-se que os documentos sejam entregues até final deste mês" no IEP.
O investimento, que é considerado "vital para a Beira Interior", foi incluído pelo governo no Plano Rodoviário Nacional e dispõe de uma dotação de um milhão de contos, no âmbito do Plano de Investimentos e Despesas de Desenvolvimento da Administração Central (PIDDAC) de 2000/01.
Mas o projecto já vem de 1999. O então ministro do Equipamento, Planeamento e Administração do território, João Cravinho, assinou um despacho no qual foi dada ordem ao Instituto das Estradas de Portugal (IEP), para realizar um estudo técnico-económico para uma nova estrada Covilhã-Manteigas-Gouveia-Seia. Nesse documento pode ler-se que só a travessia rápida da serra pode colmatar uma "deficiência infra-estrutural", que tem "evidentes repercussões negativas no desenvolvimento regional"
A Serra da Estrela deixará, assim, de ser uma barreira entre o Litoral e o Interior já que a nova estrada "permitirá mais e melhores alternativas de tráfego e servirá de escoamento para quem utilize o maciço central", sublinhou o autarca.