A Praça do Município é assim chamada por ter existido um pelourinho no meio da praça. Composto por uma coluna de pedra com uma roca no cimo, o pelourinho foi derrubado em 9 de Maio de 1863.
"As coisas começaram logo mal em 1956, quando deitaram abaixo o prédio da Câmara Municipal. A Covilhã deixou de ter a sua principal referência histórica.", afirma Augusto Caldeira, reformado da indústria hoteleira. No local onde se ergue o edifício dos Paços do Concelho, existia um edifício mandado construir em 1614 por Filipe I. Em meados da década de 50, esta construção setecentista foi demolida para se erguer, no seu lugar, um prédio no estilo "Estado Novo".
No início do século XX, o largo do Pelourinho, como é vulgarmente conhecida a Praça do Município, era o centro aglutinador da vida social e política da cidade. No tempo da I República, os estabelecimentos comerciais ali situados, sobretudo as farmácias, desempenhavam o papel de centros de opinião. Na farmácia Soares reuniam-se os democratas, na farmácia Pedroso os médicos, e no estanco do Barreiros os socialistas. Nos dias de mercado o largo enchia-se de gente. Pelo Carnaval ( que antigamente se chamava entrudo) e quando havia touradas, o movimento era grande.

Cafés só para homens

Por volta de 1914 abriu as portas ao público a Confeitaria Lisbonense. Fundada por um espanhol, o senhor Paco, este estabelecimento fez parte, durante muitos anos, juntamente com o Montalto e o Montiel, do triângulo dos cafés do Pelourinho. O actual proprietário, José Correia Cunha, veio trabalhar para a Lisbonense em 1948, com 13 anos apenas. "Era a única pastelaria da cidade. Naquele tempo, as mulheres não frequentavam os cafés e mesmo os homens eram poucos. Tínhamos uma dúzia de clientes certos, quase todos industriais dos lanifícios", conta o senhor José Cunha mais conhecido como "José da pastelaria". As mulheres também não entravam no café Montalto, a não ser na parte reservada à pastelaria, para tomar chá. "Mas só senhoras, os cavalheiros ficavam do lado do café", conta Lídio Alves, comerciante e antigo empregado do Montalto. De resto, apenas frequentavam a sala de jantar, no primeiro andar, mas só acompanhadas pelos pais ou maridos. "Depois do 25 de Abril é que as mulheres começaram a ter à-vontade para entrar nos cafés da Covilhã", recorda o proprietário da Lisbonense.

A sala de visitas da Covilhã
Com a construção do edifício do Teatro-Cine e do café Montalto, na década de 50, o Largo do Pelourinho ganhou novos espaços de convívio. O café Montalto foi, até ao seu encerramento em 1986, a sala de visitas e o principal ponto de encontro da Covilhã. "Naquele espaço passaram-se coisas muito importantes. Acontecimentos políticos, reuniões de negócios, tudo acontecia naquela casa", salienta Lídio Alves. Inicialmente, o Montalto era a casa que as pessoas mais abastadas da Covilhã frequentavam. Era o café dos grandes industriais e comerciantes. Com o passar do tempo, debuxadores, empregados e alguns tecelões foram conquistando o seu próprio espaço. Toda a Covilhã que fazia tecidos reunia-se ali. "Às vezes, no "Tunel", uma sala mais reservada, faziam-se convívios até de madrugada. A pretexto de se comer um cabrito falava-se de tudo, até de política ", lembra José Pinho, gestor comercial, filho de Santos Pinho, gerente do café Montalto durante muitos anos.
Mais tarde, já nos anos 60, abriu o café Montiel. Tinha, além do café, restaurante e snack-bar. "Era uma casa de luxo, com porteiro. As pessoas não entravam lá vestidas de qualquer maneira. Com o 25 de Abril tudo isso mudou e o Montiel passou a ser frequentado por toda a gente", conclui o senhor José.