U@O - O programa a apresentar é de continuidade?
M.S.S.- Será de continuidade em alguns aspectos, mas não noutros. Não sou capaz de estar quieto. Essa não é a minha maneira de estar. Tenho novas ideias para a Universidade, mas há projectos já traçados que têm de continuar.
Este ano embarcámos numa nova aventura, o curso de Arquitectura, com novas metodologias de aprendizagem. Não podemos esquecer que há um grande desafio na Declaração de Bolonha. Se a quisermos implementar tal e qual está definido, será uma mudança radical na instituição. Tanto para alunos como para professores. Não é um processo fácil. As universidades são massas com alguma complexidade e que levam o seu tempo a adaptar-se.

U@O - Como se encontra a UBI a nível de infra-estruturas e que obras estão planeadas a curto e a longo prazo
M.S.S.- Uma das lacunas desta instituição é a unidade alimentar no Pólo IV. Tendo uma residência da dimensão da Pedro Álvares Cabral, que poderá acolher entre 375 e 420 alunos, é evidente que teremos de construir uma unidade alimentar.
Para colmatar um pouco o problema, este ano alargámos o snack, com receitas próprias da Universidade e dos Serviços de Acção Social, tentando dar um mínimo de condições aos alunos daquele Pólo.
O nosso objectivo para uma nova unidade alimentar passa por conseguir um sistema de cattering interno da universidade. Desta forma poderia-se baixar os custos de confecção dos alimentos e melhorar a qualidade, uma vez que se terias um controlo mais eficiente, oferecendo também, maior variedade. Se tivermos financiamento para aquela unidade alimentar, ela será construída em moldes ino-vadores, não será só mais uma cantina no sentido tradicional.

U@O - Mas tem outros investimentos em mente...
M.S.S.- Há ainda outras obras que terão de ser levadas a cabo. O pólo III é algo que teremos de solucionar com alguma urgência, porque quando a Faculdade de Medicina entrar em velocidade de cruzeiro, teremos entre 700 e mil alunos e é claro que nessa altura fará sentido construir mais uma residência nessa zona. Teremos alguma dificuldade em justificá-la à Tutela, porque temos uma das melhores taxas de cobertura a nível nacional. Por isso mesmo estamos a inovar. Vamos tentar construir a residência em parceria com privados. Porque estamos cientes de que o Orçamento de Estado não chega para tudo e vamos tentar resolver um problema que deverá surgir dentro de dois ou três anos, com a transferência da FCS para o pólo III.
No que diz respeito às condições dos funcionários, não nos pode-mos esquecer que a reitoria está muito bem instalada num convento do século XVI, mas as condições de trabalho de alguns funcionários da reitoria não são as mais adequadas. É necessário expandir os serviços centrais.

U@O - E quanto às salas de aula?
M.S.S.- A esse respeito, a UBI já está neste momento, praticamente em ruptura. Temos problemas sérios na elaboração dos horários, se bem que funciona-mos em dois turnos, porque os anos ímpares têm aulas de manhã e os pares à tarde. Essa medida foi implementada fundamentalmente por razões pedagógicas. Mas também nos permite gerir melhor os espaços da universidade.
É urgente que se dê início ao Complexo Pedagógico das Ciências do Desporto, onde os alunos estão a ter aulas em condições que não são minimamente admissíveis. Há também que ampliar as áreas de ensino das Ciências Sociais e Humanas e das Letras. Há que recuperar um edifício contíguo, que a UBI já adquiriu com receitas próprias, onde já se insere o Cybercentro.

U@O - A residência Pedro Álvares Cabral, precisamente junto ao Pólo IV, já devia estar pronta para começar a funcionar no início do ano lectivo, o que não aconteceu....
M.S.S.- O responsável pela empresa já garantiu que entregaria a obra no final de Outubro. Depois ainda precisamos de algum tempo para a equipar e mobilar. Não é admissível que uma empresa não tenha terminado a obra o ano passado, conforme se comprometeu, para que entrasse em funcionamento neste ano lectivo. É uma residência que nos vai permitir praticamente duplicar a capacidade de alojamento, se bem que a UBI já tem, neste momento a melhor cobertura de camas por aluno a nível nacional. Espero que ainda durante este ano lectivo se possa ocupar pelo menos parte desta residência e resolver um dos grandes problemas dos alunos da UBI, uma vez que temos uma percentagem extremamente elevada de alunos deslocados. Nesta nova residência vamos inovar. Por exemplo, a nível informático está toda equipada com sistemas wireless. Um aluno, em qualquer ponto da residência, poderá estar ligado à rede da universidade com o seu computador portátil.

"Ou nos afirmamos pela qualidade e pela diferença, ou morremos"

U@O - Medicina na UBI foi um dos cursos mais procurados a nível nacional, com uma das causas apontadas para a metodologia inovadora de ensino. Essa metodologia será alargada a outras licenciaturas?
M.S.S.- A Universidade tem de mudar, até porque, cada vez mais o que conta é a aprendizagem feita pelos alunos e não o que os professores ensinam. Há uma grande percentagem de alunos que não frequenta as aulas e isso é inconcebível. Temos de arranjar uma nova metodologia. Os tempos mudaram. Quando passei pelos bancos da universidade, a minha principal fonte de informação era o professor. Hoje em dia a informação entra por todo o lado e de variadas formas. Não temos só o suporte de papel, mas todas as novas tecnologias da comunicação e informação. Hoje o professor tem de ser mais um encaminhador, traçar os objectivos do aluno. É por isso, num esforço de adaptação, que a nossa universidade tem dos maiores índices de computadores por aluno das universidades europeias. Não é por acaso que a nova Biblioteca Central não é uma biblioteca tradicional. É uma estrutura dinâmica em que qualquer utente tem acesso à informação através do suporte de papel, mas também através das novas tecnologias. Tudo isto está a ser desenvolvido porque na UBI pensamos que o que conta é o que o aluno aprende. Julgo que o caminho que seguimos em Medicina é o que as universidades têm de tomar.

U@O - Cinema e Arquitectura, que mais valias trarão?
M.S.S.- A UBI foi desenvolvendo, ao longo do tempo, competências na área da imagem, de uma forma geral e da produção de conteúdos. Há uma necessidade absoluta de formar profissionais nesta área. para além das Ciências da Comunicação e do Design Multimédia, desenvolvemos uma estrutura ao longo do tempo, como o CREA ou o Cybercentro, onde existem estúdios, capacidade de produção.
Na área de arquitectura fomos também adquirindo experiência e "know how" ao longo do tempo. Temos no Departamento de Engenharia Civil um ramo de Planeamento e Urbanismo, onde há um conjunto de arquitectos que ao longo do tempo tem desenvolvido actividades relacionadas com a arquitectura.
Não queremos um curso de massas, temos 40 alunos e propusemos, no máximo, 50, para podermos implementar um novo processo de aprendizagem, pôr os alunos a trabalhar e segui-los convenientemente.

U@O - O orçamento de funcionamento foi reduzido em cerca de 400 mil euros em relação ao ano passado. Como vê essa redução?
M.S.S.- Penso que esta redução foi demasiado drástica. Se nós já estávamos numa situação complexa, tivemos de aumentar as propinas para tentar um equilíbrio mínimo da instituição em termos financeiros e para continuarmos a ter a qualidade que desejamos para a universidade. Se não tivermos esses valores o ensino praticado irá degradar-se em termos de qualidade. As propinas servem, no fundo, para suportar a qualidade do ensino.

U@O - O valor das propinas fixado em 700 euros será suficiente para equilibrar as contas da instituição?
U@O - O valor que fixámos foi tendo como base o plafond do ano passado, este ano reduzido em 400 mil euros. Quer isto dizer que teremos de procurar outras receitas que irão contribuir para o equilíbrio financeiro. A propina que estabelecemos em reunião do Senado foi conseguida de uma forma simples. Fizemos as contas e tínhamos um défice de cerca de três milhões e meio de euros, grosso modo. Temos cinco mil alunos. Para equilibrarmos financeiramente, precisamos de 700 euros por aluno. Perguntei ao Senado se queríamos entrar em ruptura financeira, degradar a qualidade de ensino, ou manter uma qualidade mínima. Não temos alternativa. Estamos no Interior, ou nos afirmamos pela qualidade e pela diferença, e os números que temos no acesso deste ano, mais uma vez demonstram, os alunos escolhem esta universidade, ou então morremos. Se o Estado se desresponsabiliza, temos de ir buscá-lo a outra fonte, que são as famílias, ou os estudantes. Não há outra situação possível.

U@O - Será possível manter o mesmo número de bolseiros quando o orçamento para a acção social subiu menos de 400 mil euros?
M.S.S.- Para mantermos o nível de bolsas que tínhamos no ano passado, por exemplo, teremos que ter um reforço orçamental. Neste momento o valor que nos atribuíram é insuficiente, e estamos a alertar o Governo para esse aspecto. O Governo garantiu que nenhum estudante ficaria de fora por razões financeiras. Espero que cumpra.

O reitor tem paixão pela agricultura Perfil Manuel José dos Santos Silva nasceu e cresceu numa quinta junto a Vale Formoso. Foi nessa freguesia e depois em Orjais que frequentou a escola primária. Concluído o ensino primário fez o primeiro e o segundo ano no colégio de Belmonte seguindo para o liceu da Guarda onde concluiu o sétimo ano. Nesse verão, como em todos os outros durante o tempo de estudante, ficou a ajudar os pais na quinta. "As minhas férias forem sempre passadas agarrado a um tractor ou em outras actividades agrícolas". Mas, nessa altura, nasceu uma dúvida quanto ao que queria estudar. "Tinha feito o sétimo ano com uma média bastante elevada, que me dispensava das provas de aptidão. Como fiquei dispensado porque tinha média superior a 16, tinha uma grande dúvida entre ir para o Técnico ou para medicina. Na altura tinha uma vocação grande para a parte tecnológica, mecânica. Por isso escolhi a Engenharia Mecânica, mas também poderia ter ido para medicina. Provavelmente, como, sempre tive muita aptidão para inventar coisas novas, para mexer, para idealizar esquemas e sistemas teria seguido cirurgia..." Ainda antes de se ter licenciado em Engenharia Mecânica no Instituto Superior Técnico, em Lisboa, começou a dar aulas de física no liceu Camões. Em 1975, ano em que terminou a licenciatura, ingressou no então Instituto Politécnico da Covilhã. Foi aqui, neste instituto que depois se transformou em Universidade da Beira Interior, que decorreu todo o seu percurso académico. À excepção da pós -graduação em engenharia Têxtil que concluiu na Universidade da Alta Alsacia para onde foi, a convite e com uma bolsa do governo francês. A partir daí iniciou a investigação na área do têxtil. Manuel Santos Silva foi o primeiro doutorado pela instituição. "Por isso me considero também ex-aluno da UBI. Poderia ter apresentado a tese alguns anos antes, porque o trabalho estava concluído, mas fiz questão que os doutoramentos fossem criados nesta instituição, e de me doutorar aqui". Acompanhando o instituto politécnico desde o início, trabalhou de perto com o primeiro presidente da Comissão Instaladora do Instituto, Duarte Simões, "nomeadamente na questão das obras que era o essencial na altura, a expansão física", refere. Em 1990, o então Reitor Passos Morgado convidou-o para vice-reitor. "Quando aconteceram as primeiras eleições na instituição para Reitor, e como de acordo com a lei da autonomia e com os nossos estatutos, só pode ser eleito um professor catedrático, o único professor catedrático com nomeação efectiva que existia na Universidade da Beira Interior era eu", explica, e continua, "É evidente que no momento não foi uma decisão fácil, mas não podia abandonar a instituição, e é claro que me candidatei para Reitor nessa altura". Já lá vão quase (oito anos). Nos tempos livres, o reitor da UBI foge para a quinta. "Tenho um hobbie que provavelmente me está nos genes. Sendo filho de agricultores, nasci no campo e gosto de fazer agricultura. Quando tenho um bocadinho, fujo para a quinta. Como tenho o bicho da investigação, também a minha quinta é um campo de investigação. Vou sempre introduzindo variedades, fazendo cruzamentos, ensaiando novos sistemas de rega. Digamos que tenho uma propriedade que é o meu hobbie, onde passo os bocadinhos que tenho e tentando sempre inovar".